Свадебный обряд начинался со сватовства. Так как раньше крестьянская семья носила ярко выраженный патриархальный характер, инициатива представлялась жениховой родне. Даже в наши дни, согласно традиции, предлагать свою дочь в жены считается неприличным. Предпочтение отдавалось девушкам из своей деревни. «За колышко, да в свое селышко», - говорили старики. Очевидно, объяснялось это тем, что живя рядом, люди лучше знали друг друга, а значит вероятность ошибки была наименьшей. В деревне Новолипки, чтобы девушки не выходили замуж на сторону, парни в святки опахивали свой населенный пункт с помощью бороны. Родители жениха присматривали невесту сыну задолго до сватовства: во время праздничных гуляний, в хороводах, наблюдая за девушками во время сельскохозяйственных работ.
Если же в своей деревне подходящей кандидатуры не было, выезжали с сыном в центральное село, где специально устраивались ярмарки, которые носили брачный характер. Обычно приурочивались они к престольным праздникам. Вот описание одной из них. «В первый день Спасова дня до 5-6 часов тихо. Затем на телегах, запряженных парами и тройками лошадей, подъезжают к церкви женихи с невестами... Со второго дня праздника идет гулянье. Гуляют по улице с песнями и плясками». Если же и на ярмарке подходящей пары не удавалось отыскать, родственникам жениха ничего не оставалось, как прибегнуть к услуге свахи, которая, как правило, хорошо знала всех девушек в округе, их семьи. «Чтобы сваха выполняла свои обязанности добросовестно, ее отменно кормили, делали всякие подарки». О свахе на Руси было сложено много пословиц, причем не всегда лестных, например: «сваха чужу сторону нахваливает, а сама в ней ни ногой» или «сваха видела, как батрак теленка родил»... Но в большинстве случаев сваха и впрямь помогала крестьянам в столь нелегком, деликатном деле и пословица - «не выбирай невесты, выбери хорошую сваху» - часто оправдывала себя.
Сегодня, когда особая роль придается духовному родству и отыскать «свою половинку» в определенной местности не всегда возможно, роль свах взяли на себя сайты знакомств.
СВАДЬБА ВО ВЛАДИМИРЕ - история традиционного русского свадебного обряда и элементов свадебной церемонии